Los astros se alienaron en 1997: un Nicolas Cage en lo más alto de su carrera, un John Travolta resucitado, un guión con una trama inverosímil, y John Woo teniendo más libertad creativa en Hollywood. Gracias a todo esto nacería ‘Cara a Cara’, una de las mejores y más disfrutables películas de acción de Estados Unidos de los 90.

Cara a Cara, cuando por fin John Woo rodó en Hollywood

«Para frustrar un complot terrorista, el agente del FBI Sean Archer (John Travolta) se somete a una peligrosa operación que consiste en cambiar su cara por la del terrorista Castor Troy (Nicolas Cage), que está en estado de coma. Pero cuando Castor despierta y toma la identidad de Sean, comienza para éste su peor pesadilla, teniendo que luchar no sólo por su vida, sino la de su mujer y su hija.»

John Woo ya nos había regalado enorme películas desde Hong Kong como ‘A Better Tomorrow’, ‘The Killer‘ o ‘Hard Boiled’, así que era normal que desde Hollywood quisieran traerle para ofrecer ese cine de acción que sólo podíamos ver en el país asiático. Tanto ‘Broken Arrow’, y en especial ‘Blanco Humano’ con Jean-Claude Van Damme, son buenas películas del género. Pero no llegaban a lo que habíamos visto, porque le tenían atado en corto. 

Gran parte del cine de los 90 tenía influencias del cine de acción de Hong Kong, y ya estaban produciendo películas con directores del país asiático como ‘Máximo Riesgo’ (Ringo Lam), ‘Double Team’ (Tsui Hark), o las antes citadas de John Woo. Estaba claro que Hollywood buscaba renovar el cine de acción con el que estaba viviendo desde los 80.

Por eso, cuando en ese subtítulo digo que “por fin rodó” en Hollywood, me refiero precisamente a que aquí ya le dieron libertad para rodar a su estilo. Las palabras de la presidenta de Paramount a los productores y guionistas fueron claras: “Quiero ver una película de John Woo, así que no hace falta decirle lo que tiene que hacer”.

La trama tan loca del intercambio de caras que escribieron los guionistas Michael Colleary y Mike Werb, estaba pensada originalmente para una película de ciencia ficción, donde se podían ver coches voladores y grandes edificios, muy al estilo de ‘Blade Runner’, o quizá más cercano a otras películas de acción y ciencia ficción como ‘Timecop‘ (Peter Hyams, 1993) y ‘Demolition Man‘ (Marco Brambilla, 1993). Al final John Woo se centró más en el cine de acción puro, así que final sólo dejaron el cambio de cara, la prisión futurista, y un ligero aire a los inicios siglo XXI. Por cierto, las botas magnéticas se habían usado en la película de ‘Super Mario Bros’ (Annabel Janken, 1993), así que por fin encuentro algo bueno de esa película.

Cine de acción made in Hong Kong

Así que ya tenemos esaidea descabellada, y a un John Woo con total libertad. Y gracias a esto tenemos un ritmo endiablo de acción, junto a una enorme presentación y desarrollo de personajes carismáticos, y unos diálogos magníficos. Ya empieza fuerte con el asesinato del hijo de Sean Archer (ojo el auto-homenaje que hace John Woo poniendo a Nicolas Cage bigote, como Chow Yun-Fat en el inicio de ‘The Killer’), y acto seguido el salto en el tiempo con Nicolas vestido de cura totalmente desatado, y el tiroteo en el aeropuerto.

Pero es que ‘Cara a Cara’ tiene secuencias de acción con unas coreografías y narración brutales, con escenas que sólo habíamos visto en un heroic bloodshed. Tiroteos con todo tipo de armas, con explosiones y con policías y criminales volando por los aires, decenas de personas muriendo, la camaradería, y todo de forma excesiva con el estilazo y la magia de John Woo.

Cuando vi la película reconocía que las explosiones y tiroteos eran las que ya habíamos visto en ‘Hard Boiled’. No porque John Woo fuera repetitivo, es que es un estilo reconocible. No podían faltar los mexican standoff de los protagonistas apuntándose a la cara, las palomas, escenas de acción con música melódica, o gran carga dramática, como cuando la amante de Castor le pide a Sean Archer que cuide de su hijo al hombre que es precisamente quien la amenazaba con cuidarlo. El espectáculo visual del clímax en la iglesia (como en ‘The Killer’), con tiroteos y apuñaladas entre familiares que no saben a quienes disparan, tiene ese tono operístico y dramático que ha sido un sello personal de John Woo desde ‘A Better Tomorrow’.

A John Woo le daba igual que se vieran las caras de los dobles de acción (que a veces es muy descarado), como en la secuencia de la persecución en lanchas. Prefería que se vieran un poco que hay dobles de acción, para así mostrarnos una secuencia y coreografía perfectamente ejecutada y que no hubiera muchos cortes.

Tampoco faltan los momentos molones de entradas de personajes. En este caso, todos son de Castor Troy, ya sea con la cara de Nicolas Cage o con la de John Travolta: en el tiovivo, vestido de cura, en el aeropuerto con la gabardina ondeando, la entrada en la cárcel con esa risa traviesa y periódico en mano… Una gozada de personaje, con Cage y Travolta dándolo todo.

Nicolas Cage y John Travolta cara a cara

La elección de Nicolas Cage y John Travolta para ‘Cara a Cara’ fue totalmente acertada, y eso que se barajaron otras parejas interesantes como Michael Douglas y Harrison Ford, Bruce Willis con Alec Baldwin, Robert De Niro y Al Pacino, y una de las que tenían como primera opción: Arnold Schwarzenegger y Sylvester Stallone. En 1997, todas estas ideas —sobre todo esta última— eran un sueño para los amantes del cine de acción. Pero al menos a estos dos pudimos verlos juntos en ‘Los Mercenarios’ y ‘Plan de Escape’.

Nicolas Cage ya que nos había regalado dos grandes películas del género de acción, como son ‘La Roca’ y ‘Con Air’ (que la acababa de rodar), y no mucho antes ese villano de ‘Kiss of Death’. Ya tenía un Oscar en sus manos y su popularidad era (y sigue siendo) enorme. Es un papel que le va perfecto, y nos demuestra una gran dualidad entre Castor Troy y Sean Archer.  

John Travolta también está a la altura en este doble papel. Primero como un Sean Archer atormentado y obsesionado en el trabajo, y después pasa ese desvergonzado Castor Troy como agente del FBI. Ya había trabajado con John Woo en ‘Broken Arrow’, y con sus papeles en ‘Pulp Fiction’, ‘Impacto’, ‘Grease’ o ‘Fiebre del Sábado Noche’, estaba claro que podría moverse entre ambos personajes sin problema alguno.

Ambos actores pasaron semanas hablando entre ellos, imitándose en todo tipo de actuaciones, ya fuera riéndose, enfadándose o llorando. Intentando imitarse y actuando como haría cada personaje cada uno de ellos. Además, les dejaron desmelenarse bastante, y como la película es tan excesiva y desmedida, funciona de maravilla, y disfrutas cualquier fantasía en la acción, y en las acciones que llevan a cabo sus personajes.

Algo curioso, si la culpa atormentaba al protagonista de ‘The Killer’, por dejar ciega a la cantante, aquí a Castor Troy parece no afectarle matar a un niño. El único que se culpa a sí mismo es Sean Archer. Pero cuando cambia su cara con Castor Troy, es cuando ya vemos esa culpa en el rostro del asesino.

Por cierto, en la escena de la cirugía del cambio de cara, no son Nicolas Cage ni John Travolta los que vemos, si no unos animatronics. Y esto me enteré hace pocos años de años, y eso que siempre veía raras las caras de los actores en esa escena. Pensaba que llevaban máscaras de sí mismos para cuando le quitaban las caras. La magia del cine.

A destacar la actuación de Joan Allen (‘Manhunter’, ‘El ultimátum de Bourne’) como la mujer de Sean Archer. Una mujer que lleva todo el peso de una familia rota, y que puede enfrentarse al propio Castor Troy. Tampoco me olvido de Gina Gershon (‘Labios ardientes’, ‘Showgirls’) como la amante de Castor, que también le hace frente, aunque no sepa que en realidad en ese momento es Archer. 

Después tenemos a Pollux, el hermano de Castor —nombres sacados de la mitología griega, hermanos gemelos que fueron argonautas—, interpretado por Alessandro Nivola (‘The Brutalist’), que cumple en ese papel del hermano más débil, pero igual de peligroso. Y el hermano de Sasha, está interpretado por Nick Cassavetes (hijo de John Cassavettes), director de ‘El Diario de Noah’ y ‘John Q’, además de actor. A mí que esté este hombre, me parece también otra pequeña y maravillosa locura.

Conclusión

Ya no sólo es que ‘Cara a Cara’ sea la mejor película que John Woo rodó en Hollywood, es que fácilmente está entre sus más grandes cintas, y eso que tiene maravillas. 

Tiene escenas de acción geniales, una trama loca e inverosímil que nos la hemos tragado sin problemas, diálogos fantásticos, y con unas actuaciones de Nicolas Cage y John Travolta brutales a la altura de sus personajes. Una película que nunca me cansaré de ver, y recordar. 

Ficha Técnica

• Título original: Face / Off
• Año: 1997
• Duración: 139 min.
• País: EEUU
• Director: John Woo
• Guión: Mike Werb, Michael Colleary
• Reparto: Nicolas Cage, John Travolta, Joan Allen, Gina Gershon, Nick Cassavettes, Alessandro Nivola
• Música: John Powell
• Fotografía: Oliver Wood

Para ti, mamá.